主な研究テーマ

1. 腸管免疫細胞の機能解析
2. 食物アレルギーの発症・抑制機構の解明
3. 食品成分による免疫調節（アレルギー・肥満・加齢・感染防御）

免疫系は、私たちの体を病原体感染から守るしくみであるが、腸管は、病原体の脅威にさらされるだけではなく、私たちが日々摂取する食物、またヒトでは40兆個ともいわれる腸内共生菌が異物として存在し、最大級の免疫系を備えている。そして食物は、この腸管免疫系を介して、免疫応答に影響を与える。その中で、食物摂取により引き起こされた抗原特異的免疫反応が私たちの体を傷つけてしまう疾患が食物アレルギーであり、食物が免疫系に与える負の影響といえる。一方で、食物の摂取により免疫応答を好ましく調節することが可能であることも明らかになってきている。

当研究室では、腸管免疫系の応答機構の解明を通して、これを標的とした食による免疫制御を目指している。具体的に、腸管免疫系におけるIgA抗体応答の機構を明らかにし、食品素材によるIgA抗体産生の増強を通して感染防御能を高める、また、腸管樹状細胞を介して制御性T細胞誘導を促進し、アレルギーを抑制すること等に取り組んでいる。食物アレルギーに関しては、免疫生体機能研究社会連携講座と連携して、消化管アレルギーに伴う骨量減少の機構解明と抑制法の開発に取り組んでいる。

また、免疫系により引き起こされる炎症が様々の疾患の増悪に関係していることが明らかになってきている。例えば肥満による脂肪組織における慢性炎症反応が、糖尿病等の生活習慣病につながることが指摘されている。当研究室では、食品素材による慢性炎症抑制が生活習慣病や加齢性疾患を抑えられる可能性についても検討している。食物アレルギーの抑制のみならず、食による感染や生活習慣病のリスク低減も広い意味で食の安全の向上につながると考え幅広く研究を行っている。